Die Straight-Edge-Bewegung ging aus dem Punk hervor. Irgendwann Anfang der frühen 1980'er hatte die Jungs der Band Minor Threat genug vom leidigen Herumhängen, der Sauferei, dem Rauchen von Gras und Zigaretten und dem rücksichtslosen Nachgehen sexueller Bedürfnisse bei ständig wechselnden Partnern, da der Punk dabei seine ursprüngliche Bedeutung zu verlieren drohte: den Protest. Also schrieben sie einen Song dazu, der als Aufruf („don't smoke, don't drink, don't fuck around“) von vielen angenommen wurde. Später erweiterten einige Anhänger des Straight Edge den Gedanken um Vegetarismus und Veganismus. Der Veganismus drückt hier vor allem einen Lebensstil aus, der nicht unbedingt im Zusammenhang mit ethischen Motiven oder Tierrechten stehen muss.
Straight-Edge-Anhänger sind auf den entsprechenden Veranstaltungen in der Hardcoreszene oft an einem aufgemalten „X“ auf den Händen zu erkennen. Das „X“ geht auf frühere Reglungen in manchen Clubs zurück, in denen Minderjährige nur mit diesem „X“ Eintritt bekamen und keinen Alkohol ausgeschenkt bekommen durften. Aus dem „X“ leiteten sich auch die Abkürzungen „sXe“ für „Straight Edge“ und „XXX“ (für die drei Abstinenzen) ab. Das Erkennungszeichen wird in Foren und Mails oft auch den Namen voran- und nachgestellt.